才聽到“金玉良緣”, 賈寶玉秦鐘還沒鬧學堂，秦可卿也沒病，賈瑞也還沒死，怎麽林如海就要接林黛玉回揚州了？

足足看了三年《紅樓夢》, 都快把書給背下來的林棠, 發現事情已經和書裏完全對不上了。

但這正是林棠期待很久的機會來了。

而且，林如海身體好轉給林棠帶來的功德還實實在在顯示在系統屏幕上, 林棠心中隱隱猜測, 林如海這次並不是病重難醫了才要接林黛玉回去。

林黛玉並不知林棠心中所想, 她只知自母親去後, 父親立意不再續娶, 恐她無人教養，於名聲有礙，送她至京中外祖家裏, 其實是隱隱有了……托孤之意。

為使外祖母好安置她, 讓她早些在這裏住熟, 爹爹連嬤嬤丫頭都不讓她多帶一個, 便是她主動給爹爹寄信, 爹爹一年也只回兩三次信, 不肯多回。若非爹爹身上實在不好了，怎會寫信給外祖母要接他回去！

再是平日持得住，乍然聽見這消息，林黛玉也慌了神，顧不得屋裏薛寶釵賈寶玉說的“莫失莫忘”“不離不棄”“這八個字倒真與我的是一對”等話，攥住林棠的手就走。

後面紫鵑忙著追, 還勸：“姑娘！老太太說林姑老爺只是身上有些不好, 並非重病, 還囑咐我和姑娘緩緩的說，別讓姑娘誤會了，姑娘！”

林黛玉天生喜靜不喜動，平日往園子裏逛去，林棠沒少勸著哄著，她才慢慢行夠半個時辰，行到最後，她還要撒嬌讓林棠在前面領著走。

今日還是第一次林黛玉拽著林棠走得飛快。

紫鵑在後面怎麽勸，林黛玉也沒慢下半分腳步。

後頭賈寶玉喘著氣追，連聲說：“林妹妹！林妹妹你等等我！”林黛玉竟也沒被追上。

一陣風似的回了榮慶堂，連林棠都微微有些氣喘，林黛玉更是走得耳根都熱紅了。

顧不得歇息，林黛玉一氣進了屋門，賈母正等在側間屏風處，見了林黛玉就說：“慢些、慢些，別摔著。”

等接了林黛玉，賈母又罵紫鵑：“說了讓你們勸著些，怎麽還是這樣？摔著了姑娘，你們誰擔得起？”

賈母怒氣正盛，紫鵑便是心裏委屈，也低著頭一聲兒不言語。

屋內還有林棠見過的兩位林家嬤嬤在，看林黛玉進來了，都上來行禮問好。

林黛玉一時無心為紫鵑辯駁，也顧不上林家來的人，她見到賈母已是紅了眼圈兒，哽咽問：“老太太，我父親他究竟……”

“玉兒別急，別怕。”賈母把林黛玉摟在懷裏，祖孫兩個往裏邊走，鴛鴦趕緊把信奉至賈母面前，賈母接了遞給林黛玉。

林黛玉一手接了信，一手被賈母領著到了榻邊，也忘了坐下，就站在賈母身邊，把四五頁的信小半刻鐘就看完了。

她放下信，茫然失措的看向賈母。

“林妹妹！林妹妹你怎麽不等等我！”賈寶玉帶了一身寒氣，進門就要找林黛玉。

林棠從沒覺得賈寶玉的聲音這麽煩過，再看林家的兩位嬤嬤，也是俱皺眉不語。

“你妹妹父親病了，要接你妹妹回去，她心裏著急，還怎麽等你？”賈母說賈寶玉一句，也把他攬在旁邊坐了。

“妹妹要回去？我和妹妹一起去！”賈寶玉張口就道。

林棠看見林家兩位嬤嬤對視一眼，不知交換了什麽信息。

賈母嘆道：“你姑父病了，你跟去做什麽？你老子娘都在這兒，你去了，把你娘一個留在家裏？快別給我添亂了。”

言畢，賈母不令賈寶玉再說話，問林家來人：“你們老爺都派了誰來？”

林家一位嬤嬤——林棠認得這是林如海親信，林家大管家林豐之妻衛氏——道：“除林豐曹華外，還有十來個男子，六個女人，一起護送服侍姑娘回去。”

賈母又問：“再有幾日就是臘月，路上天寒地凍的，可怎麽走？”

衛嬤嬤道：“雖然天冷，可運河還沒上凍。這兩日就出發，還能走水路回去，也便宜安全些。”[註1]

天冷路不好走，又要過年了，爹爹還派這些人來接她回去，想必已經很急了——想到這些，林黛玉忍不住低聲啜泣。

賈母極是不舍林黛玉，也知必要她回去方可。

一面安撫林黛玉，賈母細想她上路只有下人跟著終究不妥當，便命：“去把璉兒和鳳丫頭叫來。”

“紫鵑，你來。”賈母頓了一瞬，方道，“青鷺，你也來。”

林棠和紫鵑應聲上前，賈母道：“你兩個快回去收拾你們姑娘的東西，琥珀翡翠跟著一起去。”又和衛嬤嬤道：“再急也得明兒後兒走，你們遠道來了，先和雪雁去安置了罷，你們家來的那些人，過會子鳳丫頭來了，我讓她安排。”

林黛玉站起來，拭淚道：“老太太，我就先回去了。”

賈母嘆道：“你去，等我這裏安排好了，再去瞧你。”

林棠忙扶林黛玉往外走，中間林黛玉停下，忍淚對林家嬤嬤們道：“衛嬤嬤，嚴嬤嬤。”

衛嬤嬤嚴嬤嬤這時都道：“姑娘不必急，老爺並非病重了，只是因著年歲漸高，又覺得身上不大好，又思念姑娘，所以才想接姑娘回去看看。”

林黛玉如何信這話？覺得不過是嬤嬤們哄她的。

邁進西廂房門，小丫頭要放下簾子時，林棠特意留心，回頭看賈寶玉果然著急忙慌的跑過來，便松開林黛玉，讓紫鵑等先進去了，她停在門口，等賈寶玉過來。

賈寶玉本是急匆匆就要跟著進去找林黛玉，卻見林棠在門口等他，只得住了腳。

“寶二爺。”林棠低頭一禮，“姑娘要收拾行李，姑老爺病了，姑娘也掛心得很，怕一時招待不了寶二爺。”

賈寶玉發急：“我又不是要林妹妹招待！你讓我進去，我看看林妹妹別哭壞了！”

林棠不肯讓步，道：“寶二爺放姑娘自己呆一會兒，姑娘或許還好些。若寶二爺總提姑老爺的事，姑娘什麽時候才能好？姑娘往梨香院去了一趟回來，還要換衣服梳洗，實在不方便讓寶二爺進去。”

賈寶玉還要再說，屋裏林黛玉喚：“青鷺，你怎麽還不進來？”

林棠便道：“寶二爺聽，姑娘已經好了，您就別再招姑娘了。”說完，她也不管驚呆了的小丫頭，自己掀簾子進了屋。

屋內，琥珀翡翠正抱著包袱從臥房出來，看見林棠，琥珀直搖頭：“平常也就罷了，寶玉才從老太太房裏出來，你也這麽著？”

看了臥房內一眼，她放低聲音：“你就算顧著林姑娘，就不怕你自己……”

林黛玉坐在床上，看紫鵑給她洗帕子，讓她擦臉，屋內屋外人都在忙，她不願意細想林如海現在怎麽了，病得多重，能不能撐到她回去……

“青鷺”和寶玉在外頭的話，她一字不落聽在耳中。

臥房門敞開著，就算琥珀是低聲說的，這些話也被林黛玉聽了個大概。

林棠謝了琥珀的好意，進來開櫃子，想把林黛玉常穿的衣裳找出來。

從衛嬤嬤嚴嬤嬤的話中，她隱約猜到林如海派人接林黛玉必有隱情。所以她雖然也覺得和賈寶玉說的話過於硬了，卻沒太擔心。

她得罪賈寶玉不知幾回了，不差這一次。若到揚州她能得償所願，自然不怕賈母和賈寶玉什麽，若不能，再怎麽也不會比原書裏的晴雯更慘。

但林棠正猶豫是只給林黛玉拿冬衣，還是春夏兩季的衣裳也帶些，發覺林黛玉似乎正在看她。

她擡頭，笑問：“姑娘？”

林黛玉擺手：“姐姐忙罷。”

見林黛玉不說，林棠便不多問。林黛玉看著林棠忙碌，思緒轉在她身上，越想越心驚。

這兩三年，她習慣了“青鷺姐姐”事事替她想得周全，她有什麽不好開口的話，都是青鷺姐姐替她說。遠的也數不清了，就在前兩日，青鷺姐姐還點出周瑞家的輕慢她，替她敲打了人。她心裏遠了寶玉，也知寶玉不該再進她的屋子，她不能和寶玉直說，這話也不好和外祖母說，都是青鷺姐姐默默替她做了。

她本來以為這只是青鷺姐姐比別人都知她的心，分明雪雁才是她從家裏帶來的，紫鵑是外祖母頭一個給她的人，她卻只覺得和青鷺姐姐更投緣。

林黛玉發現，她似乎從來沒有認真想過，青鷺姐姐為她做這些事都承擔了什麽。

她已經不是孩子了，她心想，以前她覺得，誰真心待她，她就真心待誰，青鷺姐姐懂她，不同那些人一樣見了寶玉就奉承討好，她自然高看青鷺姐姐，有什麽好的，先盡著她，紫鵑說她，她就護著她。

可她忘了，青鷺姐姐雖然服侍她，卻不是她的——林家的——人，是榮國公府的人。

卻說今日本是尤氏請賈母等去聽戲。賈母聽到中午便回來，王夫人是好清靜的人，不用服侍賈母，便也跟著回來了。賈母派去的人到寧國公府時，王熙鳳正坐在首席，與尤氏秦氏等聽戲說笑。

聽得林姑老爺要接林黛玉回去，賈母叫她，王熙鳳忙辭了尤氏要走，尤氏也未敢留。

賈璉本在前頭與賈珍蓉薔薛蟠等吃酒取樂，聽見消息，也慌忙洗臉漱口，喝了醒酒湯，搖搖晃晃騎馬回來。

王夫人早聽見林家來了人，比王熙鳳賈璉都更早到賈母房內。賈母正看完了日子，嘆說：“明兒後兒都不甚好。”

“姑老爺還在揚州等著，少不得看不是不宜的日子，就送外甥女兒回去罷，這也是沒法子的事兒。”王夫人勸。

賈母看了許久，只有翻年二月才有極好宜出行的日子，但又不可能叫林黛玉等到那時候再走，只得嘆道：“罷了，今日已經晚了，明兒也太趕了，後兒再送玉兒走罷，路上不差這一兩日。只有下人不妥當，讓璉兒把她送回去，再好生接回來。”

王夫人細思賈母的話，竟大有別意，忙問：“老太太，姑老爺的病究竟是怎麽著？”

賈母頗帶深意道：“林家人丁稀少，除了姑爺之外再沒甚嫡支了。敏兒還在的時候提過，姑爺只有一個隔房的堂弟，和姑爺是同一個曾祖父，馬上要出五服的，夫妻兩個只得一個女兒，前些年走失了，再沒找回來。若姑爺真有個三長兩短……”

聽了賈母此言，再想到薛姨媽這兩日私下同她露出的意思，王夫人心裏紛亂不定，一時拿不準主意，只得先掩下不提。

賈母定要賈璉護送林黛玉回去，又命王熙鳳速速打點林黛玉的行裝並送往林家的土儀等，夫妻兩個領了命回房，王熙鳳顧不得吃飯，忙著和平兒給賈璉裝行李。

王熙鳳發愁：“再有一個月過年，你這一去，別趕不上日子，在路上過年了。”

賈璉酒還未醒就吹了冷風，忍著頭疼在賈母處聽命回來，正拿熱巾子往頭上捂，說：“那也沒法兒，林姑父就林妹妹一個女兒，我不去，難道讓林家那些家財都便宜了別人不成。”

王熙鳳疊衣服的手一頓：“你說，若是林姑父真不好了，林妹妹往後是不是真在咱們家住長了？”

“那還用說？”賈璉把巾子往盆裏一丟，豐兒忙遞上去新的。

王熙鳳嘆道：“林姑父多好的前程，真這就沒了，可是白可惜了兒的。咱們家……”

“咱們家有什麽不好？”賈璉頭疼好了些，笑道，“你難道看不出老太太的意思？”

王熙鳳白賈璉一眼：“你當人是傻子！我什麽看不出來？可老太太那麽想，太太卻未必，你沒見那邊？”她往東北角努努嘴兒。

賈璉搖頭笑道：“等林妹妹連家財帶人往咱家一住，還能有錯兒？那邊是和太太沾親，到底……”

擺手命豐兒把門關上，賈璉往王熙鳳旁邊一坐，和她道：“薛家是不錯，說不定比林家都富貴，可一來林姑父是正經科舉探花出身，便是人沒了，也曾官至三品，薛家從前也是書香人家，到底正經做官還是上一輩的事兒，薛姨父雖是能人，不過戶部五品員外郎，領著虛職做皇商罷了。薛家比林家只強在多有一個兒子，可你看薛大傻子那樣兒，這兒子還不如沒有。今兒是搶丫頭打死人，明兒還不知弄出什麽。”[註2]

薛姨媽是王熙鳳的親姑姑，賈璉這麽說，王熙鳳不大樂意，偏卻沒話說，只扭了臉兒。

賈璉伸手摸她的臉，笑道：“我的奶奶，這就不樂意了？你細想想，你是太太的侄女兒，薛表妹是太太的外甥女兒，可寶玉是太太的親兒子，誰進了門對你有好處，嗯？”

王熙鳳打下他的手，瞪他：“怎麽什麽話在你嘴裏就那麽難聽！”

賈璉被打了手也不惱，笑嘻嘻湊近王熙鳳：“我有好聽的，你聽不聽？”

平兒知事，忙悄沒聲的出去。

王熙鳳被賈璉說了這一通，正想事兒，哪有興致？便要推了不讓。賈璉便道：“你不肯，我找平兒去。”

“你敢！”王熙鳳越發立了眉毛。

賈璉又摸上王熙鳳的臉，笑道：“好奶奶，就當是說了這一通，你賞我的罷，不然，我費這些口水，誰賠給我？”

因賈母說了讓林黛玉後日再啟程，不必太急收拾東西，等到二更天，林黛玉便讓琥珀翡翠先回去，又命紫鵑雪雁回屋自歇，今晚要讓林棠守夜。

紫鵑雪雁都知林黛玉是有話和林棠說，服侍林黛玉睡下，便出去了。

林棠照舊睡在床外，聽林黛玉問她：“青鷺姐姐，我還沒問過你……為什麽旁人都不敢得罪了寶玉，你卻似乎不在意？”

問完等了許久也未聽見林棠說話，林黛玉不禁說：“姐姐，我問這些不為別的，是我今日才想明白，我在這裏不過是客，你是老太太送我的人，現在被指了服侍我，終究以後還是歸老太太管。姐姐不怕為我惹了老太太生氣，將來日子不好過？我知姐姐待我好，以前也沒想過這麽多，現在想明白了，怕我將來會護不住姐姐，再辜負了姐姐待我的心。”

林黛玉如此剖白，讓林棠怎好再瞞？

但她也不敢說《紅樓夢》這本書的事，想了一想，先問林黛玉：“姑娘今日想了這麽多，是不是因為姑老爺的病？”

過了一會兒，林黛玉的聲音才又響起來。

“我就知道姐姐一向懂我……”

林棠翻身，隔著被子抱住林黛玉，說：“那我照實說了，請姑娘別惱我。”

“姐姐只管說。”林黛玉暗暗忍淚。

“姑娘應該知道，雪雁從前問我家鄉何處，我記得是在姑蘇，她再問我姓什麽家人在哪兒，我都推說不記得了。”林棠決定先把她的身世說了，“其實……是我騙了雪雁，我記得我姓什麽。”

“姐姐姓什麽？”林黛玉忽然心跳變快。

“我同姑娘一樣，也姓林。”林棠說。

雖然隱隱有了猜測，但林黛玉真切的聽到林棠說她也姓林，不禁驚得坐了起來。

林棠忙也起來，把被子給林黛玉嚴嚴實實的裹上。

“姐姐怎麽不早說？”林黛玉忙問。

“這怎麽好說的。”林棠笑道，“說了倒好似故意和姑娘攀親似的。所以我一個人也沒提。”

林黛玉卻從被子裏伸出手，抓住林棠的胳膊，說：“你既然記得家鄉在姑蘇，又記得自己姓林，早和我說，我給爹爹寫信，替你打聽家人豈不好？”

說完，林黛玉又自悔說多了：“是了，若姐姐的家人……姐姐自然不想回去的。”

外頭冬夜極冷，屋內燒著熱炕，地下燃著火盆，林棠的心裏也是一片暖意，她帶著忐忑說：“其實，我家裏很好，我是被拐子拐了的。”

林黛玉一怔，隨即笑道：“那更好了！既然這樣，等這次你和我回去……”她停了停，說：“給你找到家人，請老太太這裏消了身契，往後這府裏的人就再不能把你怎麽了！”

“姑娘不怪我瞞著？也不疑我和姑娘好是圖什麽？”林棠問。

林黛玉真笑了：“姐姐把我當什麽都不懂的孩子？姐姐到這裏來的時候我才七歲，那真是孩子，你就圖什麽，怎麽不去找寶玉？分明寶玉對你稀罕得很，可你一次都沒兜攬他。他是待女孩子濫好心的，將來你得他喜歡，讓他給你找家裏人不好？你比鴛鴦姐姐也不差什麽，或是一心服侍老太太，到了鴛鴦姐姐的份兒上，璉二哥璉二嫂子都得給足了面子。就算你對我好，真是因為什麽，可我知道你待我的心是真的。”

“你那麽聰明，我今日想的事，你必然早就明白了，就算這樣，你也全都顧著我。若不是真心待我，你何必做到這份兒上？”林黛玉又是笑，又是嘆，“姐姐，你別想那麽多了，後兒咱們就回南去，我必會給你找到家人。便是實在尋不著，或是你家裏艱難，你的身價銀子我替你出了，還你身契，好不好？”

就算剛穿過來，還在人牙子手裏的時候，林棠都沒有這麽手足無措過。

“姑娘，終究是我瞞著你在先，而且，我還有事瞞著你。”直到開口說話，林棠才發現自己哭了，“但我現在還不能說，將來那一日到了，姑娘就算怨我，恨我，也是我應該受的。”

她帶著目的來到黛玉身邊，卻收獲了一顆真心嗎？

活了兩世，從來沒被這麽真誠對待，這麽信任過的林棠滿心惶恐。

在林黛玉茫然的懷抱裏，她哭得泣不成聲。

一夜未曾睡好，第二日，薛寶釵早早便起來了，穿衣裳梳洗。

“我的兒，這才什麽時辰？怎不多睡會子？”薛姨媽披衣服過來，看一眼時辰鐘，還不到寅初。

薛寶釵家常只穿半新不舊的素淡衣裳，梳簡單發髻，戴幾根簪釵就罷了，今日她卻穿了新衣裳，發間又戴了一支紅寶金鳳。

見薛姨媽來了，薛寶釵忙起身，說：“我吵著媽了？”

薛姨媽道：“我是年紀大了，覺少，不關你的事。你咳嗽好了？怎麽今日要出去？”

“林妹妹明兒要走，我去看看她。”薛寶釵扶薛姨媽坐下。

薛姨媽便嘆：“那孩子也可憐見兒的，從小兒沒了娘，這回爹也要……你去看看也好。”

“可便是要去看她，也不至於起這麽早啊。”薛姨媽命人去給薛寶釵煮冰糖燕窩，又問，“寶兒，你想什麽了睡不著？”

薛寶釵本不想說，但薛姨媽一定要她說，她只得道：“媽媽，昨兒林妹妹來，似乎聽見我身上金鎖的事了。”

薛姨媽道：“這是什麽事兒？本來也沒什麽好瞞著人的。”

“媽媽——”薛寶釵道，“便是選秀的路絕了，又何必這麽早就打賈家的主意？我看寶兄弟還是小孩子，便是姨媽願意，這府裏老太太也必不願意的。這話真傳出去，我又怎好在姐妹們面前處？”

“我的兒！”薛姨媽知薛寶釵一向冰雪聰明，見實在不好敷衍女兒了，只好嘆道，“你既知選秀的路絕了，難道不知這都怪你的混賬哥哥？蟠兒這個王八種子，白白打死了人，旁的雖然無礙，可宮裏你是著實去不得了。咱們家再不比你爺爺你父親在的時候，你哥哥年輕不經事，又混賬糊塗，白耽誤了你。”

薛姨媽便給薛寶釵細數榮國公府的好處：“寶玉是你姨媽的孩子，將來你姨媽給你做婆婆，咱們兩家又是親上加親，省了你在別人家裏受委屈。寶玉雖然是二房，可老太太疼他，你姨媽又通共只剩了他一個親的，將來怎麽也少不了他一份家業。咱們家再多多的給你嫁妝，便是他將來中不了，他不似你哥哥混賬，鬧不出大事，你們兩個富貴安穩一世難道不好？”

薛寶釵知薛姨媽是為她打算，仍是嘆道：“媽媽，你說的這些我知道。可誰家的男子要十一歲了還在內幃裏混，不去讀書上學。老太太溺愛他，就如當日媽媽溺愛哥哥，他現在看著好，豈知將來一定是個好的？”

薛姨媽咳嗽一聲：“寶兒，你哥哥十一二歲的時候就比寶玉混賬多了。他現在非和我要香菱，我不敢給他，怕好好的孩子，都給他糟蹋了。”

她還有話：“縱是這裏老太太有心，可我看林家未必看得上寶玉，我觀林丫頭還小，對寶玉不過兄妹之情，這都是沒定準的事，兒女親事終究還是父母說了算，咱們先放出個風兒，再看如何罷。”

薛寶釵不好再往下說。

恰是燕窩來了，她便拿燕窩占住嘴，心裏想到昨日賈寶玉聽見外頭動靜，就什麽也顧不得了，靴子都沒穿好就要走。

林妹妹還是孩子，可寶玉還真未必是了。

但薛寶釵到了榮慶堂的時候，林黛玉卻不在自己屋裏，在賈母正房內。

賈母正罵林棠：“糊塗東西！看你平日對你姑娘盡心，靠得住，怎麽這麽大事，你不勸你姑娘少哭，倒自己哭上了？把你姑娘哭壞了身子，你拿什麽臉見我？”

原來昨夜林棠哭得傷心，勾動林黛玉的傷心事，兩人抱著哭了兩三刻鐘，還是林棠想起來林黛玉身子雖比前幾年好多了，到底還比常人弱些，勸她洗了臉敷眼睛睡下。

可哭得時間太長，眼睛上的痕跡難消，因此今早起來，賈母看林黛玉腫著眼睛，就喚了守夜的人來責問，再一看林棠也哭過，氣得罵她一頓。

林黛玉心裏發急，想勸賈母又不敢，怕賈母更怪上林棠。正為難間，林家的衛嬤嬤嚴嬤嬤來請安，賈母命林棠下去，她才暫放了心。

衛嬤嬤嚴嬤嬤一是來請安，二是問上路的時辰。

聽賈母說要讓賈璉護送林黛玉回去，衛嬤嬤忙道：“將要年尾，若璉二爺跟去，豈非不能在家裏過年了？老爺特命這些人來，就是怕貴府上再麻煩……”

但賈母定要賈璉跟去，衛嬤嬤推了兩次，見推不動，只得應下。

路上沒人時，衛嬤嬤悄聲道：“分明是太太的親娘，老爺只讓咱們說身子沒甚太大不好的，國公夫人也這樣。”

嚴嬤嬤笑道：“那是太太的親娘，又不是老爺的。終究大姑娘這些年多得老太太照顧。”

衛嬤嬤嘆：“也是，人家是賈家的老太太，最先想的終究還是賈家。”

林黛玉從賈母屋裏出來，忙找林棠說話。好容易等到林棠一個人，林棠先她笑道：“我知姑娘不好替我分辯，這有什麽？老太太是長輩，我是下人，哪裏有為了下人駁長輩的理？況且老太太也是為了姑娘。”[註3]

林黛玉道：“理自是這樣，可我心裏並非如此。昨兒才應下姐姐，今兒就害你失了顏面，是我之過。”

林棠見勸不動，便請林黛玉自己找路上要看什麽書，給她找些事做。

林黛玉惦記著林如海，並沒心思想路上的事，不過胡亂挑幾本罷了。倒是她看屋裏筆墨紙張不多了，想起林棠紫鵑雪雁都在讀書，怕路上不夠用，便讓林棠和王熙鳳要些，

因林棠在王熙鳳這裏也熟了，王熙鳳也忙著使人打點賈璉出門，院裏的人都被支使得團團轉，便無人通報林棠來了。

林棠行到屋門口，正要說她來了，聽見屋裏王熙鳳和平兒說：“這一年還是進來的少，出去的多，我看還是先放貸賺些銀子，省得不湊手。”

林棠：……

已經到了門口，回去反而惹人懷疑，林棠只好揚聲：“平姐姐，二奶奶在不在？我是青鷺。”

平兒忙道：“青鷺妹子快進來，可是林姑娘打發你來的？”

把要筆紙路上用的事說了，見王熙鳳讓平兒去著人開庫拿，林棠便要走，王熙鳳卻笑道：“你坐，忙什麽，等拿了東西，你一齊回去就是了。”

林棠硬著頭皮道：“二奶奶，我們姑娘的東西還沒收拾好，不如煩平姐姐一會兒著人送去……”

王熙鳳再一笑，林棠知道躲不過了，只好坐下。

審視林棠一會兒，王熙鳳問：“才剛我和平兒說的那放貸收利銀的事兒，你可聽見了？”

林棠嘆道：“二奶奶都這麽問了，我便沒聽見，也是聽見了。”

王熙鳳笑道：“我往日真沒看錯你，你還真有些膽色。換了別人，早跪下求我饒命了。”

“求二奶奶饒命。”林棠無奈又站起來。

看林棠這樣，王熙鳳也收了試探，道：“我知道你嘴緊，這事讓你知道了也沒什麽。你去罷。”

不知道是林黛玉昨晚的真心給了她沖動，還是她心底其實想勸王熙鳳很久了，林棠張了張口，低聲說：“二奶奶，論理，這話不該我說。只是我當日沒進府時，聽人家說過，放貸收高利是……”

說完這句，林棠就後悔了。

但若不是知道王熙鳳喜歡有膽色爽利的人，也不會對林黛玉的人怎麽樣，林棠再怎麽沖動也不會對王熙鳳說這些。

王熙鳳再打量林棠一回：“才剛不怕，這會子倒怕了？”

林棠沒想好怎麽回這話，索性沒張口。

“說都說了，就說完罷。”想及這三年林棠行事為人，王熙鳳還真想聽她說兩句，便示意她坐。

林棠一面後悔，一面已經坐下，說：“我只大概知道放貸收高利有違律例，是要坐牢的。現在一想，咱們這樣人家，二奶奶這樣有膽色，是脂粉裏的英雄，自然不怕這些。是我見識淺，才剛聽見了覺得不妥，所以多嘴了一句。”

王熙鳳被林棠捧得高興，笑道：“算你嘴甜，你把才剛沒說完的說了，我就放你走。”

什麽沒說完的話？不過是王熙鳳想聽林棠有什麽別的法子。

林棠知其意，便道：“二奶奶若定下要放貸，何不問問二爺？”

王熙鳳眉心一跳，合上茶碗，眼神也利了。

林棠只當沒看見，繼續說：“二奶奶發愁家裏銀子不夠，所以自願冒著風險也要弄來銀錢。但二爺若不明白奶奶的心，從別處知道奶奶收利錢，豈不誤會奶奶？再有咱家的人也難免私下議論奶奶。不如告訴了二爺，不但二爺將來不誤會奶奶，便有風險也是兩人一起擔，家裏的人見二爺和奶奶一心，還能有什麽碎嘴閑話？自然，若二奶奶覺得不妥，只當我胡說八道就是了。終究我也不明白什麽大道理，都是些小想頭。”

深深看了林棠幾眼，王熙鳳忽道：“若你還在老太太身邊，我是必把你要來的。可惜你早是林妹妹的人了。到底是林妹妹和寶玉有福。”

林棠聽出王熙鳳暗示的意思，難免心驚，口中說：“二奶奶折煞我了，我哪裏比得上平姐姐和襲人姐姐。”

“我還有事兒，東西當已送去了，你也去罷。”王熙鳳道。

林棠出去，平兒從旁邊屋子進來，王熙鳳問：“你聽她說的怎麽樣？”

平兒道：“奶奶，我看她說得不錯。這事還是別瞞著二爺好些。”

王熙鳳乃是天性聰明的人，林棠說了一半兒，她自往深裏想，想到將來或許因此獲罪，那她便是榮國公府的罪人了。

可叔叔才高升外任，薛表弟打死了人都沒什麽，她不過放貸收利銀，是什麽大事兒？便是家裏的人知道了，誰敢當面說她半句？

於是，王熙鳳笑道：“她沒經過大事兒見識淺，你跟了我這些年，也就這點子膽量？怕什麽，我說放就放！這世上的事，哪兒有我做不成的？”

一整日忙碌，總算把要出門的東西收拾好，先裝上車。為了不惹人懷疑，這三年攢的料子林棠只帶了一匹綢一匹棉布防著會用，剩的把銀錢和貴重首飾——大多是林黛玉給她的，也有王熙鳳給的——裝好，賈母賞的許多散碎東西都沒放在包袱裏。

她當然想去揚州再不回來，但萬事皆有可能，她已經讓賈母生厭了，得給自己留全後路。

今日才在王熙鳳面前多嘴，為了黛玉的真心，她更要事事周全，省得賈母察覺她的心思，把她留下不讓跟去揚州，那才是功虧一簣。

這晚，賈母因舍不得林黛玉，便要同林黛玉一起睡。

不必林棠守夜，她進了空間，對著書頁都翻軟了的《紅樓夢》發呆許久，開始動手拆書，仔細把書拆成一頁一頁的。

第二日，賈母和賈寶玉帶著千萬個不舍，看林黛玉上了馬車。

到得岸邊便是棄車登舟。船上沒什麽事，林棠看著林黛玉一日比一日更擔心林如海，在空間裏挑書頁的時候也越來越仔細。

一路緊趕慢趕，終於趕在年前臘月二十八，林棠整理好了能拿出來的原文，他們乘的船也靠了揚州岸邊。

林家已另外有人，帶了車馬在岸邊接人了。

作者有話說：

註1：大冬天水路上不上凍我不是很清楚，但是原書林如海也是冬天來信接林黛玉回去，“作速擇了日期，賈璉與林黛玉辭別了賈母等，帶領仆從，登舟往揚州去了”，所以臘月水路應該也能走。

註2：

個人看法，林家不但清貴還很有錢【本文重要設定】。

原文寫林家“雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族”。林如海祖上襲的“列侯”，在秦稱徹侯，居二十等爵制之首。西漢沿置，為

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